Si bien el sistema GPS ya se hizo imprescindible en la vida diaria de algunas personas, un informe del Gobierno de Estados Unidos alertó que la herramienta podría fallar el año que viene, dado que existe una alta probabilidad de que la red caiga por debajo del número de satélites requeridos para proveer el nivel de servicio.
Además, el estudio de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental estadounidense destacó que el Ejército del Aire, responsable de la gestión de la red de satélites que hacen posible el sistema de posicionamiento GPS, descuidó sus tareas, y que ahora se necesitan unos U$S 2.000 millones para actualizar dicha red, si se quiere evitar que empiecen a fallar.
“Cuando los viejos satélites empiecen a registrar fallos en 2010, existe una alta probabilidad de que la red caiga por debajo del número de satélites requeridos para proveer el nivel de servicio al que el Gobierno de Estados Unidos se ha comprometido“, dice el estudio de acuerdo a la agencia de noticias EFE.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental acusa al Ejército de haber fracasado en su tarea de construir satélites para el sistema, ajustándose al presupuesto y en los períodos de tiempo requeridos.
Creado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos y gestionado por el Ejército del Aire, el sistema de posicionamiento GPS es el único sistema global de navegación vía satélite actualmente funcionando.
La red dispone de entre 24 y 32 satélites en órbita alrededor de La Tierra y, si bien el sistema podría seguir funcionando con menos de 24 satélites operativos, los expertos creen que su precisión se reduciría notablemente.
Para cualquiera de nosotros esto supondría no obtener resultados tan exactos cuando buscamos una calle o el restaurante más cercano, pero para la aviación comercial o el Ejército de EEUU las consecuencias de una mínima imprecisión son enormes.
Precisamente por su interés para la seguridad nacional, los analistas esperan que el Gobierno encuentre una forma rápida de realizar las inversiones necesarias para actualizar el sistema. “Si algunos bancos son demasiado importantes para quebrar, también lo son ciertos programas gubernamentales. Es el caso del GPS y, como con los bancos, parece probable que se destinen grandes sumas a encontrar una solución”, señaló David Coursey, analista del sector.
No obstante, una eventual falta de precisión del sistema GPS beneficiaría al sistema europeo Galileo, desarrollado por la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea y que debería estar operativo en el 2011.
Cuando empiece a funcionar, Galileo tendrá un margen de error de sólo de 4 metros en horizontal y menos de 8 en vertical, prácticamente la décima parte del GPS.
La iniciativa europea nació para evitar una excesiva dependencia del sistema de posicionamiento estadounidense, especialmente en el caso de que se produjeran fallos como los que podrían empezar a afectar a los navegadores de los automóviles a partir del próximo año.
